在上古时期虽然已经有了百物，但是尚未给他们命名。黄帝为百物命名，为物体正名。所以黄帝能辨正百物名称，而颛顼能加以补充修订。
黄帝是很伟大的，因为他“正名百物”。为什么正名百物就这么伟大呢？什么叫“正名百物"呢？正名百物就是“为物作名，正名其体也”。为物作名，就是称名，命名，起名，正名其体，就是使所起的名字与其本质相符合。换句话说，就是先识其体，后命其名。
起个名字很简单，但是，能识别万物，这个是相当了不起的。实际上，黄帝的伟大不只是命名，而主要是在于识物。
宋代罗泌《路史》云：“炎帝神农氏磨唇鞭茇，察色嗅，尝草木而正名之。”神农也是了不起的古之圣人，他的贡献之一是“尝草木而正名之”。明朝李时珍著《本草纲目》，“每药标正名为纲，附释名为目，正始也。”《本草纲目》并非是把草木的名称罗列在一起，“正名为纲，附释名为目”，关键在于后面的“释名”，释名就是对名字的解释，为什么叫这个名字，草木的药性是什么？能治什么病？
这就是正名的真正含义，正名不是简单的起名，而是识物，并且，命名而使其名与实相符，这个叫正名。正名的关键在于识物，而了不起的地方正在于此。
比如现在的文物鉴定，拿出一个物件，能不能叫出名字，这个就不是一般人能做得到的。实际上，文物专家所做的，并不只是叫出名字而已，更重要的是能说出文物所处的年代、材质、工艺、功能、文化内涵等，这与黄帝正名百物的道理是一样的。文物的命名也是如此。一件文物叫什么，不是随便乱来的，是非常严谨的，那是一件非常专业的事情。
《公孙龙子· 名实论》：“其正者，正其所实也，正其所实者，正其名也。”这里的“实”就是事物之性质，“名”就是名称，也就是说，事物的名称要与其性质相一致，相符合，这就是名副其实的道理。名副其实，就是正名百物。
《旧唐书·韦凑传》曰：“师古之道，必也正名，名之与实，故当相符。”想要惟古人为师，就要学习古人名实相符的道理。
《论语》中有一段话：
子路曰：“卫君待子而为政，子将奚先？”
子曰：“必也正名乎！”
子路曰：“有是哉，子之迂也！奚其正？”
子曰：“野哉，由也！君子于其所不知，盖阙如也。名不正则言不顺，言不顺则事不成，事不成则礼乐不兴，礼乐不兴则刑罚不中，刑罚不中，则民无所措手足。故君子名之必可言也，言之必可行也。君子于其言，无所苟而已矣。”
这一则故事是有其历史背景的。当时卫灵公驾崩，而长子蒯[kuǎi]聩[kuì]因为派人刺杀卫灵公的夫人南子而早就被驱逐出境，于是立卫灵公的孙子、也就是蒯聩的儿子辄[zhé]为国君，是为卫出公。正好此时孔夫子来到了卫国，子路就认为老师的机会来了，他想卫君刚刚即位，而且年纪尚轻，可能想励精图治一番，必定会寻求贤才，而老师是有名的圣人，那么卫出公肯定会来向孔夫子请教，或者还有可能拜他为师，甚至有可能以国事相托。在这样的情况下，子路问孔夫子有什么样的施政大纲？孔夫子回答说：“必也正名乎！”必须要先正名。什么是正名？孔夫子著六经，其中一部叫做《春秋》，此经就是用来正名分，因为当时整个社会已经是礼崩乐坏，君不君、臣不臣、父不父、子不子，所以头等大事就是要把君、臣、父、子各自的名分正过来。正名，就是要把规矩制定好。何况当时的卫国就处于这么一种君不君、臣不臣的状态之中，卫灵公死之前就把太子蒯聩驱逐出境了，是由太子的儿子辄即的位，等于是现任国君的父亲还在国外流亡，那么严格说起来，卫国的国政和国君可以说都有些名不正。因此孔夫子会说出这样的话来。
但是子路没有领悟到孔夫子所说“正名”的深意，并且一种非常怀疑的口气说：“有是哉，子之迂也！奚其正？”真的有这么重要吗？老师您是不是太迂腐了！不就是为政吗？这和正不正名有什么关系呢？孔夫子听到子路的观点后，马上就批评他：“野哉，由也！”仲由，你真是太放肆了！话都没听明白，就来批评老师迂腐！
“君子于其所不知，盖阙如也。”君子对于他所不知道的事情，往往都是先搁置起来，而不会妄加评论。
“名不正则言不顺”；当你想做一件事情的时候，如果有一个堂堂正正的充足的理由，那说话的底气就要足得多，腰杆都要直一些，舌头也要灵活一些；但如果缺乏正当的理由，那说话的时候心头就是虚的，底气肯定是没有了，而且腰也弯了，舌头也玩不转了，这在心理上是一种必然的感觉和表现。“言不顺则事不成”；话都说不清楚，那事情还能办得成吗？
“事不成则礼乐不兴。”孔子所讲的礼乐，相当于我们现在所讲的道德，事情做不好，就会道德沦丧。“礼乐不兴则刑罚不中”；没有礼乐，没有教化，又怎么可能谈得上刑罚呢？“未教而罚谓之虐”，对民众要先进行教化，如果教化无法达到效果，个别人还是要抗拒教化，走上违法乱纪的道路，那么此时才能动用刑罚对其进行处罚，如果不对百姓进行教化而直接进行处罚，那就是虐待百姓。“刑罚不中，则民无所措手足”；刑罚的根本是礼乐，是在国家大政方针、行政总体战略目标的基础上制定相应的政策法规乃至刑罚。如果礼乐都乱了，根本都乱了，那么国家法令法规刑罚肯定也就乱了，老百姓也就无所适从了，而且不仅仅是老百姓，就连基层的执法人员也都会无所适从。
“故君子名之必可言也，言之必可行也。”叫什么不是乱叫的，得有所依据，还得可行。“君子于其言，无所苟而已矣”；君子对他所说的话，绝对不能马虎，不要苟且，一定要认认真真地负责到底。
孔子把名与实的关系上升到了为政的高度，讲的这番道理简单来说就是“名正言顺”，这里的“正”就是实，就是道，名正言顺，就是名称与言行要与道相合，表里如一，名副其实。
上面所讲，是泛泛而论万事万物名与实的关系，正名的意义。那么，相对于一个人的名字而言，也是如此。
为什么要起名？起名就是个人的身份定位。身份定位解决的就是三个问题：我是谁？我能做什么？我想成为什么？如果是父母为孩子起名，通常是寄寓了父母的厚望，孩子的名字往往寄托了父母的愿望。而孩子长大之后，有些人觉得，自己不想成为父母所希望的那样，或者有更远大的人生目标，这时就会改名，自己给自己起一个名字，通过名字向外表明自己的志向。
名实相符，对于一个人而言，一个人的名字，也要与实相符，这个实，就是一个人的情、意、志，或者说一个人的精、气、神。观其名，明其意，知其人。通常，我们从一个人的名字就可以知道这个人的品性与志向。比如俞良臣，说明他想做一个大清官，后来改名叫俞净意，取的是佛教中的一句话“自净其意”，就是好好修心养性的意思，后来这个人果真去修心养性了。袁了凡原来号学海，是想做一个知识渊博的大学问家，后来改叫了凡，了去凡心，专攻圣学，想向古圣先贤学习，后来他也真这么做了。
命名=识人=知其命理而命名之
就如前面所讲，黄帝正名百物，神农尝百草，李时珍著《本草纲目》，并非是简单地叫个名字而已，而要知道草木的药性；文物专家为文物起名，更不可随便，而要知道文物的年代、材质、功用、文化内涵等等。正名的意思是识其物而称其名，前提是识其物。而对于一个人的命名来讲，识其物，就是识人，识人就是要知道一个人的命理，命名就是根据一个人的命理而命名之。
名，自命也。——《说文》
命名命名，名者命也，名实相符，有此名，有此命。岂可轻率而为之？
命名就是定性，叫什么名，就决定了是什么样的人。一个姓名，就是一个人的人生剧本，从叫这个名字开始，就决定了一个人一生的命运。
